Antioxidantien sind Stoffe, die eine Oxidation verhindern oder verzögern können. Da die Grundbestandteile von Kosmetika Öle sind, werden ihre ungesättigten Bindungen leicht oxidiert und ranzig; Daher sind Antioxidantien notwendig. Antioxidantien haben zwei Funktionen: Erstens verhindern sie, dass leicht ranzige Substanzen Sauerstoff aufnehmen. Zweitens werden sie selbst oxidiert und verhindern so die Oxidation von Ölen. Ein ideales Antioxidans sollte sicher und ungiftig sein, eine gute Stabilität und eine gute Kompatibilität mit anderen Inhaltsstoffen aufweisen und bei niedrigen Dosierungen eine starke antioxidative Wirkung haben.
Basierend auf ihrer chemischen Struktur können Antioxidantien in Kosmetika grob in fünf Kategorien eingeteilt werden: Phenole, Amine, organische Säuren, Alkohole, anorganische Säuren und ihre Salze. Zu den häufig verwendeten Antioxidantien gehören Tocopherol (Vitamin E), Butylhydroxyanisol (BHA) und Butylhydroxytoluol (BHT).
