Ein Lösungsmittel ist eine Flüssigkeit (Gas oder Feststoff), die einen festen, flüssigen oder gasförmigen gelösten Stoff auflösen und so eine Lösung bilden kann. Wasser ist das häufigste Lösungsmittel im Alltag. Organische Lösungsmittel sind organische Verbindungen, die Kohlenstoffatome enthalten. Lösungsmittel haben typischerweise niedrige Siedepunkte und sind leicht flüchtig. Sie können auch durch Destillation entfernt werden, wobei der gelöste Stoff zurückbleibt. Daher können Lösungsmittel nicht chemisch mit dem gelösten Stoff reagieren; sie müssen inert sein. Lösungsmittel können lösliche Verbindungen aus Gemischen extrahieren; Das häufigste Beispiel ist die Zubereitung von Kaffee oder Tee mit heißem Wasser. Lösungsmittel sind normalerweise transparente, farblose Flüssigkeiten und haben meist einen charakteristischen Geruch.
Die Konzentration einer Lösung hängt von der Menge der im Lösungsmittel gelösten Substanz ab. Unter Löslichkeit versteht man die maximale Stoffmenge, die ein Lösungsmittel bei einer bestimmten Temperatur lösen kann. Organische Lösungsmittel werden hauptsächlich in der chemischen Reinigung (z. B. Tetrachlorethylen), als Farbverdünner (z. B. Toluol, Terpentin), als Nagellackentferner oder Kleberentferner (z. B. Aceton, Methylacetat, Ethylacetat), als Rostentferner (z. B. Hexan), als Reinigungsmittel (Zitronenextrakt), in Parfüms (Alkohol) und in der chemischen Synthese verwendet.
